激坂でも敵無し
最大勾配27%の名物激坂「ユイの壁」を駆け上がる、アルデンヌクラシックの2戦目ラ・フレーシュ・ワロンヌ。
今回注目を集めていたのは、4日前にアムステルゴールドレースを制覇していたタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）。
その登坂力が最強クラスなのは疑いようがないけれども、昨年のフレーシュ・ワロンヌでは若干失速して12位に終わっていただけに、一部では「適正がないかも」なんて声も聞こえているけれども…？
そして今回、昨年のトップ5が誰も出場していない事もあり、あまり「激坂ハンター」的な選手が出場していないのが結構意外なところ。
そうなると、ピュアクライマー系の選手が上位候補として考えられるけれども、主だった選手としては…ミケル・ランダ(バーレーン・ヴィクトリアス）、ジュリオ・チッコーネ（トレック・セガフレード）、エンリク・マス（モビスター・チーム）、ロマン・バルデ（AG2Rシトロエン）なんかの名前が挙がる感じか。
ただ、出場メンバーの質の違いがレースに影響するかと言うと、結局は最後のユイの壁登坂一発勝負な訳で…。
何にせよ、最後にものを言うのは登坂力とパンチ力だ。
恐らく世界で最も展開が決まり切っているこのレース、逃げ集団にダリル・インピー（イスラエル・プレミアテック）やセーアン・クラーウアナスン（アルペシン・ドゥクーニンク）といった実力者が入ったけれども、正直言ってあまりそれは大勢に影響を与えない。
先行する8人に4分弱ほどのタイム差を与えながらメイン集団を牽引するのは、やはりポガチャルを擁するUEA。
横綱相撲で、堂々と勝利を目指す構えだ。
中盤以降の周回コースでフィニッシュも含めて都度3回登る事になるユイの壁、やはりその斜度は強烈で、先頭集団もメイン集団も、周回を重ねる度に人数を減らしていく事に。
最終周回に入って、先頭集団に生き残れたのはクラーウアナスンとゲオルグ・ツィマーマン（アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）の2人のみ。
そしてメイン集団からは、サムエーレ・バティステッラ（アスタナ・カザクスタンチーム）とルイス・フェルヴァーケ（スーダル・クイックステップ）の2人が2度目のユイの壁で飛び出し、1分を切るぐらいの距離にまで近づいていた先頭集団に合流。
ただこれは、メイン集団もその気になれば一発で追いつける位置にいる訳で…。
その後、先頭集団はフェルヴァーケのみが生き残る格好に。
そこからフェルヴァーケはかなり良い粘りを見せたけれども、最後のユイの壁に突入した直後にあえなく吸収。
さあ残すは1kmの登坂、ここからは本物の登坂強者以外は生き残れない、究極に研ぎ澄まされた空間だ。
ここまでメイン集団の牽引をかなり引き受けてきたUEAは、最後のアシストであるマルク・ヒルシがしっかりとポガチャルを前方へエスコートしてから離脱と、最高の働きを見せる（2020年の優勝者ヒルシがアシストとか、豪華すぎる…）。
ポガチャルは集団のかなり前方での登坂開始と最高の形、そこにイネオスのマグナス・シェフィールドが被せて先頭を奪うけれども、残念ながらチームメイトははぐれてしまっている。
並びは、前からシェフィールド、マイケル・ウッズ（イスラエル）、ポガチャル、ギヨーム・マルタン（コフィディス）、トレックのジュリオ・チッコーネとマティアス・スケールモース、マス、マテイ・モホリッチ（バーレーン）…といった感じか。
シェフィールドが早々に失速すると、ランダ、バルデ、トム・ピドコック（イネオス）なんかも前方へ位置を上げて来る。
残り300mを切って、真っ先に仕掛けたのは…バルデ！！
その背中を冷静にシッティングで捉えるのはポガチャル、そしてランダ、ウッズ、スケールモース、チッコーネと続く！
残り150m、ここまでは静かに走っていたポガチャルが遂に腰を上げて加速！！
スケールモースやランダが必死に追いかけるけれども、ポガチャルとの差は確実に広がっていく…！！
ポガチャルは振り返って後方を確認する落ち着き見せながら、余裕のフィニッシュ！！
究極の激坂ユイの壁で、余裕を見せながらの勝利！！
またしても圧倒的な違いを見せつけ、ポガチャルがアルデンヌクラシック完全制覇に王手を掛けた！！
強すぎる…と言うか、余裕ありすぎ！
残り150mまでは完全に「前方にいればOK」という構え、そして残り150mからの加速で一瞬にして大きなギャップを生み出し、最後は後方を確認するほど余力を残しているとか…。
激坂でも敵なし…と言うかそもそも、昨年のツール・ド・フランス第7ステージとか、これまでも普通に激坂でも強かったからなぁ。
何と言うか、激坂への適正云々と言うよりは、「素のスペックが強すぎて激坂でも強い」みたいな感じなのが、本当に恐ろしい所だけれども…。
続いて2着でフィニッシュしたのはトレックの…ん！？
チッコーネではなくスケールモース！？
デンマーク出身の22歳、相当強い期待の若手だとは思っていたけれども、ユイの壁でこの走りが出来るとなると、もはや「期待の若手」枠を飛び出しそうな…。
待望のビッグウィンは、間近かもしれない。
そして、3位に入ったのはランダ。
今シーズン結構調子が良いとは思っていたけれども、そのイメージ通りなかなかの好走。
今シーズンは久々にツール出場の予定、このまま好調をキープできれば、クライマー向けのコース設定は有利に働きそうなので楽しみだ。
さて…あと一つだ
これでポガチャルは、アルデンヌクラシック完全制覇に向けて、残すはあと一つ。
4月23日、「ラ・ドワイエンヌ」こと、リエージュ～バストーニュ～リエージュ。
迎え撃つは、ディフェンディングチャンピオンのレムコ・エヴェネプール（スーダル）という、これまた特別な才能を有する選ばれし者。
最高のレースになる事を期待したい。
それでは、また！！
おまけ
今日の1枚
圧倒的な差を付けて、冷静に後方確認する余裕を見せつけるポガチャル様
