30歳を過ぎて開花した遅咲きのオールラウンダー
選手名：ヤコブ・フルサン（Jakob Fuglsang）
所属チーム：イスラエル・プレミアテック
国籍：デンマーク
生年月日：1985年3月22日
脚質：オールラウンダー
主な戦歴
優勝（2019）
優勝（2020）
・クリテリウム・デュ・ドーフィネ
総合優勝（2017、2019）、ステージ2勝（2017 × 2）
・リオデジャネイロ・オリンピック 個人ロードレース
2位
ステージ1勝（2019）
総合2位（2018）
・ツール・ド・ポローニュ
総合2位（2020）
・ティレーノ～アドリアティコ
総合3位（2019）、ステージ1勝（2019）
・ラ・フレーシュ・ワロンヌ
2位（2019）
・ストラーデ・ビアンケ
2位（2019）
・アムステル・ゴールド・レース
3位（2019）
どんな選手？
30歳を過ぎてから全盛期を迎え、ステージレースでもワンデーレースでも活躍するオールラウンダー。
2009年にサクソバンクでワールドチームデビューを果たし、2013年以降はアスタナ・プロチームに所属。
ツアー・オブ・デンマークでの3連覇（2008～2010）や、ツール・ド・スロベニア総合優勝（2009）、ツール・ド・ルクセンブルグ総合優勝（2012）など、カテゴリーの下がるレースではそれなりに勝っているが、ワールドツアーでの勝利は挙げられない日々が続いていた。
ここまでのリザルトを見る限りでは、「優秀ではあるがトップ選手ではない」と言わざるを得ないのは間違いなかった。
そんなフルサンに大きな転機が訪れたのが、2016年のリオデジャネイロ・オリンピック。
厳しい山岳が盛り込まれたクライマー向けのコースを生き残り、惜しくも優勝には届かなかったものの見事に銀メダルを獲得。
チームに「エースにしてくれ」と直訴をし、31歳にして見事な結果を残したフルサンは、このオリンピックで確かな手ごたえと大きな自信を手に入れた。
翌2017年のクリテリウム・デュ・ドーフィネの第6ステージで念願のワールドツアー初勝利を飾ると、勢い止まらずに第8ステージでも勝利し、そのまま見事に総合優勝を果たす。
直後のツール・ド・フランスでは第13ステージでの落車により残念ながらリタイアとなってしまったが、この2017年以降は完全にチームのエース格の選手として扱われるようになる。
この時点でも「並の選手が30歳を超えてからチームのエースへ」というかなりの成り上がりだったが、波に乗ったフルサンの勢いはこれで止まらない。
2019年シーズンは春先から絶好調で、特筆すべきは新境地であるワンデーレースでの活躍。
ストラーデ・ビアンケ2位、アムステル・ゴールド・レース3位、ラ・フレーシュ・ワロンヌ2位と表彰台が続き、そしてモニュメント（5大ワンデーレース）の1つであるリエージュ～バストーニュ～リエージュを見事に制覇。
ステージレースでもティレーノ～アドリアティコ総合3位、イツリア～バスクカントリー総合4位、そしてクリテリウム・デュ・ドーフィネ2年ぶりの総合優勝と、好調ぶりをアピール。
残念ながら、ツール・ド・フランスではまたもや落車によるリタイアという結果に終わってしまったが、その後のブエルタ・ア・エスパーニャではステージ勝利を挙げ、嬉しいグランツール（3大ステージレース）初勝利となった。
2016年に開花して、2019年には更に進化を見せたフルサンの才能と実力は、今や世界トップクラスにまで達している。
35歳となる2020年シーズンも、ブエルタ・ア・アンダルシアで総合優勝（2019年に続く連覇）を飾り上々のシーズンインを迎えていただけに、コロナウィルスの影響によるシーズン中断は本当に残念でならない。
レースが再開されたら、彼がまたどんな活躍を見せてくれるのかしっかりと目に焼き付けたい。
何しろ、彼はまだ進化の途上の可能性があるのだから。
※2021年1月7日追記
2020年シーズン、フルサンは上々の滑り出しを見せる。
最初のレース出場となった2月のブエルタ・ア・アンダルシアで、山岳ステージで2勝、そして個人タイムトライアルステージでも2位に入り、圧倒的な総合力を披露して総合優勝。
その完成度の高さを見せつける、圧巻の内容だった。
新型コロナウィルスの影響による中断期間を挟んでも、フルサンは好調をキープ。
ワールドツアー再開初戦のストラーデ・ビアンケで5位、その4日後に開幕したツール・ド・ポローニュでも総合2位と、相変わらず様々なレースで上位に食い込める万能性を見せる。
そしてポローニュの翌週、「クライマーズ・クラシック」として名高いイル・ロンバルディアに出場。
最終局面の相手は好調の難敵ジョージ・ベネットであったが、アレクサンドル・ウラソフの素晴らしいアシストもあり、ベネットの立て続けのアタックを凌いでからのカウンターを綺麗に決めて、見事に優勝を飾った。
これでリエージュに続く2つ目のモニュメント制覇となり、もはや現役屈指のクラシックライダーと呼んでも差し支えないだろう。
10月には、満を持してジロ・デ・イタリアに出場。
ミゲルアンヘル・ロペスとアレクサンドル・ウラソフという2人のエース級スーパーアシストを引き連れてくる万全の態勢、そしてフルサンの総合力と安定感から、総合優勝の有力候補と目される中レースはスタート。
しかし、第1ステージでロペスが落車によってリタイア、続く第2ステージでもウラソフが体調不良でリタイアという、まさかの展開に。
両翼とも言えた2人の離脱によって山岳アシストがほぼいないという緊急事態に陥り、フルサンはやはり山岳ステージで苦戦を強いられてしまい、なかなか順位を上げられない。
メカトラブルなどの不運も重なり、万全の態勢で臨んだはずのジロは優勝どころか表彰台にも届かない、総合6位という結果に終わってしまった。
相変わらずトップレベルの万能性と安定感を示し、2つ目のモニュメント勝利という大きな結果も残しながら、やはりグランツールではどこか噛み合わないフルサン。
「今度こそは」と再び万全の態勢でグランツールに挑むのか、それともまた別の大きな目標に向かって走るのか。
2021年には、東京オリンピックも控えている。
富士山麓を走るオリンピックのコース、その厳しい山岳設定をこなすには超一流の登坂力が必須であり、そして少人数での先着争いになれば最後はスプリント力がその勝敗を決定づけるだろう。
まさに、フルサンにうってつけのコースかもしれない。
リオデジャネイロでは銀色だったメダルの色を、金色に変えられるチャンスは充分にありそうだ。
ロードレース選手としての転機となった銀メダルから5年、更に進化したベテランの走りに期待したい。
※2021年12月8日追記
2021年のフルサンは、「不完全燃焼」の一言に尽きるだろうか。
ワンデーレースでは、ストラーデ・ビアンケで9位、リエージュ～バストーニュ～リエージュで12位とそこそこの順位でフィニッシュはしているが、最後の勝負に絡めたレースは一つも無かった。
ステージレースでも、ツール・ド・スイスでの総合3位が唯一目立つリザルトであり、特にツール・ド・フランスでは（東京オリンピックに向けての調整という意味合いも大きかったとは言え）全くインパクトを残せなかった。
そして何より、最大の目標としていたであろう東京オリンピックでも12位と、結果を残す事が出来なかった。
ポジティブに捉えるなら、最終局面の直前まで生き残るタフさは健在とも言えるので、まだ大きく衰えたという訳では無いだろう。
この煮え切らなかった1年の悔しさをバネに、新天地のイスラエル・プレミアテックで、再び輝く事は十分可能なはずだ。
3年契約を結んだという事は、2021年は結果を残せなかったにも関わらず、チームからの期待はかなり大きい。
ワンデーレースでもステージレースでも活躍できるその万能性を存分に発揮し、チームの期待に応えたいところだ。
※2022年12月1日追記
成績が振るわなかった2021年同様、2022年もフルサンの調子は上がらない。
メルカントゥール・クラシック・アルプ＝マルティームという1クラスのワンデーレースで勝った他には、2年連続でのツール・ド・スイス総合3位ぐらいがそれなりに目立ったリザルトだろうか。
ここ2年の成績は、2020年までに残した実績からすると、とても寂しいものになってしまっている。
37歳という年齢を考えると、能力的にここから大きな上積みを求めるのは難しいのかもしれない。
それでも、ロードレースは単純な出力の数字だけではなく、経験に基づいた判断などが大きく影響するスポーツだ。
30歳を過ぎてから覚醒したフルサンの、その経験を活かしたもう一花を期待したい。
※2023年11月20日追記
2023年のフルサンは、ここ2年の不振を払拭できず…と言うか、間違いなく近年では最も結果を残せないシーズンとなってしまった。
唯一の多少目を引くリザルトが、プロシリーズのスーパー・8・クラシックにおける5位と言うのは、あまりにも寂しすぎる。
また、年間を通してグランツールへ未出場となってしまったのは、実に11年振り。
2024年に39歳となる年齢、そして契約最終年という状況は、まさに崖っぷちと言っていいだろう。
厳しい見方をすれば、もう往年の力は残っていないのかもしれない。
それでも、フルサンならまだまだチームへ貢献できるはずだと信じたい。
勝利が難しいなら、ワールドチーム昇格を目指すチームにとって重要である、UCIポイントをもぎとるだけでもいい。
エースが難しいなら、山岳アシストでもいい。
経験豊富なベテランらしい、苦しい時期も乗り越えて栄光を掴んだフルサンらしい、そんな働きでチームに貢献してほしいところだ。
